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这是一张特殊的“写真”：色彩丰富——102色！主角是宇宙，拍摄者是名为“SPHEREx”的太空望远镜，拍摄时长6个月。

今年3月，SPHEREx太空望远镜从地球出发了。它由美国国家航空航天局（NASA）研制，全名有点长，叫“宇宙历史、再电离纪元及冰层探索光谱光度计”。但它的任务很明确——给整个天空，拍一张特别多彩的“照片”。

经过6个月的“凝视”，它最近传回了第一份成绩单：一张覆盖整个天空的102色红外图谱！

一张特殊的“宇宙证件照”

SPHEREx进入轨道后，每天大约绕地球飞行14.5圈。它的路线很固定，总是沿着地球的南北方向，飞越两极上空。每飞一圈，它就用“镜头”扫过天空的一角。就这样，它一天就能拍下大约3600张图像。

今年5月，科学家启动了全天空测绘。仅仅过了6个月，SPHEREx就完成了这幅覆盖整个天空的102色红外图谱。

负责这项任务的NASA喷气推进实验室项目经理贝丝·法宾斯基说，SPHEREx的核心本领，就是能以102种颜色，并且每半年就能完成一次全天扫描的频率来工作。

它的“眼睛”里藏着秘密

SPHEREx是怎么拍出这么多颜色的呢？秘密全在它的“眼睛”里。

它安装了6个高灵敏度探测器。每个探测器前面，都配了特殊设计的滤光片。这些滤光片就像一组组非常精密的“彩色玻璃”，一个就能分离出17种渐变的色光。6个探测器一起工作，一次成像就能捕捉到6×17=102种颜色。

也就是说，我们看到的这张全天图谱，其实是由102张不同颜色的“图层”叠加出来的。每一种颜色，都对应着一种特定波长的红外光。

红外光，我们的眼睛直接看不见，但它们却在宇宙中无处不在。星系、恒星、正在形成行星的尘埃云……都在用各自偏好的红外光“轻声细语”。SPHEREx的厉害之处，就是能同时“听清”这102种“宇宙声音”，并把它们清清楚楚地区分开、记录下来。

既能“看全景”，又能“分颜色”

在SPHEREx之前，也有别的太空望远镜绘制过全天图谱，比如广域红外巡天探测器（WISE）。但它们都做不到像SPHEREx这样，一次性捕捉这么丰富的色彩层次。

或许,你还会想到更为强大的詹姆斯·韦布空间望远镜。它确实能分析更精细的光谱。但它有个特点——“视野”比较窄，一次看到的天空范围只有SPHEREx的几千分之一。

所以，看得广、颜色分得细，正是SPHEREx的“独门功夫”。

不只为了好看，更是科学宝藏

这张绚丽的102色图谱，可不只是为了好看，它里面藏着解开宇宙奥秘的重要线索。

借助它，科学家希望能：

探索宇宙极早期的秘密，研究大爆炸后瞬间发生的奇妙物理过程。

追溯近140亿年来星系的完整演化故事。

在银河系中寻找孕育生命的关键物质，比如水冰和有机分子，看看它们藏在哪里。

目前，科学团队正计划用这些数据，测量数亿个星系的距离 。

以前的望远镜大多只能画出星系的二维位置图。而SPHEREx的目标，是构建宇宙的三维地图。

这不仅能让我们看清星系在宇宙中是如何聚集、分布的，甚至还能帮助我们窥探到宇宙诞生后急速膨胀的那一瞬间。

SPHEREx的任务还在继续。这台太空中的“彩色眼睛”，正用它独特的视角，把看不见的红外宇宙，变成一幅幅色彩斑斓的科学画卷，带领我们一步步探索宇宙和生命的奥秘。

（科普时报记者 陈杰）